A data é uma referência a 27 de maio de 1560, quando o Padre Anchieta assinou a Carta de São Vicente, documento no qual descreveu, pela primeira vez, a biodiversidade das florestas tropicais nas Américas.
Esse dia foi instituído através do Decreto Presidencial de 21 de setembro de 1999, e foi criado com a ideia de conscientizar a população sobre a urgente necessidade de se preservar e proteger o pouco que resta da Mata Atlântica brasileira.
